O Colt SAA foi criado para os testes que definiriam o armamento padrão de serviço para o governo estadunidense de 1873, e vencido pela Colt's Manufacturing Company sendo adotado como o revólver padrão militar desde então.[4]

Seu nome vem do fato de seu gatilho ser responsável por uma única ação: liberar o cão da arma para percussão da espoleta. Ou seja, era preciso engatilhar o cão manualmente a cada disparo.

O Colt SAA foi oferecido em mais de 30 calibres diferentes e vários comprimentos de canos. Sua aparência geral permaneceu consistente desde 1873. A empresa Colt descontinuou sua produção duas vezes, mas trouxe de volta devido à demanda popular. O revólver era popular entre fazendeiros, homens da lei e fora da lei igualmente, mas a partir do início do século 21, os modelos são comprados na maior parte por colecionadores e reencenadores. Seu projeto tem influenciado a produção de inúmeros outros modelos de outras empresas.