Авианосцы в основном можно разделить на ударные авианосцы и многоцелевые авианосцы, которые после окончания второй мировой войны, с научно - техническим прогрессом и изменением боевого мышления США объединяют все виды боевых действий авианосцев на один авианосец - многоцелевой авианосец; по водоизмещению можно разделить на крупные авианосцы (водоизмещение 60 тыс. тонн и более), средний авианосец (водоизмещение 30 - 60 тыс. тонн) и малый авианосец (водоизмещение менее 30 тыс. тонн). по силовой установке можно разделить на атомные и обычные авианосцы. К настоящему времени авианосцы стали незаменимым оружием современных военно - морских сил и одним из важнейших кораблей морской войны. Опираясь на авианосцы, страна может оказывать военное давление и вести боевые действия вдали от своей территории, не полагаясь на местные аэропорты. К настоящему времени авианосцы стали незаменимым инструментом современных военно - морских сил и символом интегрированной национальной силы.